story
「とちおとめ」のお茶、誕生のお話
2010年1月、「とちおとめ」の緑茶が誕生しました。それから17年、長く愛されてきたお茶がどのようにして生まれたのか、ブレンダーに話を聞きました。
天然由来の香りへのこだわり
ベルガモットや柚子、レモンなど、天然の素材から抽出したオイルをブレンドしたお茶はいろいろありますが、いちごは初めてのチャレンジでした。様々な品種がある中で、当時、生産量が一気に増え、「女峰」に代わって日本一の生産量になった「とちおとめ」に白羽の矢が立ちました。天然由来の香料はとても繊細で、茶葉への香りづけに苦労することもありましたが、香料会社さんと協力して、納得のいくお茶を作る過程はとても楽しく、わくわくした気持ちで開発したのを覚えています。
最初に誕生したのは、とちおとめの緑茶で、その後、紅茶を発売するのですが、緑茶を選んだのは、緑茶特有のフレッシュな青々とした風味と天然由来のいちごの香りがピタリと合うと感じたから。個人的には、いちごジャムを炊いた時の煮詰めたような香りが苦手で、いちごフレーバーのお茶をホットで飲むと気になることがありましたが、とちおとめの緑茶に関しては、その印象はなく、みずみずしく爽やかな印象が広がるお茶に仕上がりました。
愛されて17年
とちおとめの緑茶を開発するにあたって、トッピングにも苦労しました。天然由来のいちごの香りを使うからには、いちごそのものをトッピングしたいと思い、やっと見つけたフリーズドライのいちご。これが繊細で、茶葉にトッピングした状態で香りづけすると、水分を吸収してしまい、すぐにふやけてしまいます。そこで、まず茶葉に香りづけをして、乾燥させたのちトッピングを混ぜるという、ブレンドを2回に分けることで解消しました。しかし、当時は複数回に分けてブレンドするお茶は初めてで、工場では大変だったと思います。
香料会社さんとの香料の開発や、工場との協力。多くの人との信頼関係があったからこそ、誕生したお茶ともいえます。開発当初はこれだけ長く愛していただけるお茶になるとは思っていませんでした。感謝の気持ちでいっぱいです。17年に渡り、ご愛顧いただき本当にありがとうございました。
